在这50多种能酿制出好酒的葡萄品种中，比较常见的红葡萄品种有：赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、品丽珠（Cabernet Franc）、梅洛（Merlot）、黑皮诺（Pinot Noir）、佳美（Gamay）、西拉（Shiraz）、桑娇维塞（Sangiovese）、内比奥罗（Nebbiolo）、仙粉黛（Zinfandel）、佳美娜（Carmenere）、丹魄（Tempranillo）、马尔贝克（Malbec）等。而常见的白葡萄品种为：霞多丽（Chardonnay）、长相思（Sauvignon Blanc）、雷司令（Riesling）、灰皮诺（Pinot Gris）、赛美蓉（Sémillon）、琼瑶浆（Gewurztraminer）等。
不管是红葡萄品种还是白葡萄品种，它们的生长特性及种植所必需的自然条件，比如气候、土壤、日照等因素都决定了每个葡萄酒产区对葡萄品种的选择，当然，一些传统和市场因素有时也会被掺杂其中。例如干燥炎热且常刮强风的法国罗讷河谷南部正是耐干热及强风的歌海娜（Grenache）品种的主要产地，而炎热的地中海气候则不适合 种植早熟且喜严寒气候的黑皮诺（Pinot Noir）。相反地，常有霜害的夏布利 产区选择了发芽早较易受春霜威胁的霞多丽品种（Chardonnay）。 如果说葡萄品种是葡萄酒的灵魂的话，那么果香绝对是其灵魂的支撑。葡萄品种的浆果香气正是葡萄酒果香的来源。不同的葡萄品种，含有不同的果香成分，因此酿成的葡萄酒果香也就各不相同，形成的风味也独具特色。
从20世纪中叶开始，葡萄品种在葡萄酒世界中扮演着愈来愈重要的角色，也必将继续扮演着这一重要角色，为全球葡萄酒爱好者贡献独具风味的顶级佳酿。
葡萄（Grape）是葡萄树的果实，它的汁液是酿造葡萄酒至关重要的原料。在法语中，葡萄名为“Raisin”；在意大利语和西班牙语中，它被称为“Uva”；在德语中，它的名字则是“Rebe”。出于商业目的而培植出的葡萄要么以鲜食葡萄或葡萄干售卖，要么经压榨和处理，以葡萄酒、葡萄汁、葡萄浓缩汁（Grape Concentrate）或精馏葡萄汁（Rectified Grape Must）的形式售卖。然而，酿酒是葡萄最重要的作用，全世界80%的葡萄都是用于酿酒。酿酒所用的葡萄一般一串上有几百颗，并且这些葡萄都比较小。葡萄中的葡萄汁被提取后，剩下的固体成分——葡萄梗、葡萄皮、葡萄籽和果肉，被称为葡萄果渣（Pomace）。
每一种葡萄品种果实的形状和外观都各不相同。它们的形状从球形、椭圆形到长形和手指形不一；颜色也从绿色到黄色、粉红、深红、深蓝和黑色等不同；大小从如豌豆般小到如鸡蛋般大（每颗重达15克）不等。而大部分的酿酒葡萄介于球形和短椭圆形之间，每颗葡萄的重量在1-2克之间，呈黄色（葡萄种植者称为白色）或深紫色（葡萄种植者称为黑色或红色）。
葡萄的果实长在花梗（Pedicel）末端，而花梗则附着在果柄上。与花梗位置相对的另一末端（见图中残存花柱部分），是花柱（Style）和柱头（Stigma）的残存部分。在一些葡萄品种（如雷司令）的葡萄皮表面，还分布着一些木栓化的皮孔。将葡萄切开后（如下图所示），可以看见两个心皮（Carpels）并列分布，这两个心皮各自包着一个小室（Locule），而葡萄籽就分布在这小室之中。伴随着葡萄果实的渐渐长大，果肉会向小室慢慢扩张，这使得小室的空间越来越小。而一颗葡萄果实最为重要的部分则是果肉、果皮和果籽。
对于酿酒师和饮酒者来说，果肉和葡萄汁是葡萄中最重要的部分，这是因为它们包含了葡萄酒成品中的主要成分。由于所有葡萄的汁液均呈浅灰色，所以白葡萄酒可用所有颜色的葡萄品种酿制，只要确保在用深色葡萄品种酿制时，葡萄汁不与葡萄皮接触即可；红葡萄酒只能用深色葡萄酿制；而桃红葡萄酒既可将深色葡萄通过短时间浸皮来进行酿制，也可通过控制粉红色或红色葡萄的浸皮时间来酿制。
