中国水晶在旧石器时代就已经进入了文化领域。连云港东海县山左口乡大贤庄旧石器时代遗址，出土了众多石器工具中就有数块水晶砾石刮削器。佛教盛行之后，水晶佛珠、水晶坐垫成为密宗禅师们修行的圣物。“故人应念我，折赠水晶球。”古代皇室及达官显贵，因其独特的风水功能，争相收藏水晶，上流社会中，刮起了一股水晶赠送风。《江南通志》记载：“牛山，在海州西南七十里，产水晶石。”江苏省连云港市东海县，素以“水晶之乡”而著称，水晶储量和质量均居全国之首。“甲天下”的东海水晶，在清代就被采纳为五品官员的顶戴，这也带来了许多贵族对于水晶的追捧。这样的环境下，造就了非常多的能工巧匠，而这其中，尤以江苏东海的张氏家族最为突出。张氏家族依据器物的造型特点，熟练地运用切割、琢磨、隐起、钻孔、抛光、圆雕、浮雕、透雕镂空、两面雕等多种技法，使之形态各异、生动形象。不仅运用了多种构图形式和雕琢技法，而且讲究水晶色泽与器形的统一，注重器体造型与刻划纹饰的和谐、均衡、对称等比例关系。为贵族与富绅的服务过程中，张氏家族对于水晶的选材也变的更加严谨，就算有细微瑕疵的原石也不会被采用。正因为这样，张氏家族雕刻的水晶，很快得到了清朝贵族及富绅的喜爱与信任，并被冠以“巧手张”之称。
