从秦朝起，珍珠已成为朝廷达官贵人的奢侈品，连皇帝也开始接受献珠;西汉的皇族诸侯也广泛使用珍珠，那时候珍珠已成为尊贵的象征;到了清代，珍珠更是有了进一步发展，皇帝、皇太后及妃嫔以至文官五品、武官四品以上官员皆可穿朝服、戴朝珠，朝珠由珍珠串成，朝服上也缝制有数量不等的珍珠，看珍珠的多少和品种的优劣就可判别其身份和地位。

珍珠并非是天然宝石，它的生长非常奇特，是在某些贝蚌腹中生成，贝蚌排卵时没能及时排除的物质会被其细胞膜分泌出的珍珠质液一层层慢慢包裹起来，经三到六年才能形成一颗珍珠，而貝蚌“怀珠”的生长年龄越久，其产出的珍珠就越珍贵越具价值。