人们一般说的船用润滑油是指船用发动机润滑油。根据船舶安装的发动机的类型不同，船用润滑油又分为船用气缸油、船用系统油和船用中速机油。船用润滑油的选用，一般需要注意粘度级别和质量等级两个方面。
船用润滑油的粘度级别比较单一，系统油和中速机油分ＳＡＥ３０，ＳＡＥ４０两个级别，气缸油以ＳＡＥ５０居多。如果船舶航行环境温度偏高、发动机工况稍差，则应选择粘度级别稍高的润滑油。反之，则选用较低粘度油。
船用油的质量等级是以油品总碱值ＴＢＮ的大小来区分的。油品碱值主要依据船舶使用燃料硫含量的高低来选用。ＴＢＮ过小，油品酸中和能力不足，会造成腐蚀、磨损；ＴＢＮ过大，金属灰分高，也会造成磨损，同时由于添加剂加量大，油品成本会升高。
一般来说，市售船用系统油的碱值一船在５－１０ｍｇＫＯＨ／ｇ范围内。选择并不复杂。如果船舶发动机活塞的冷却方式是水冷式，则选择ＴＢＮ稍低、偏下限（５ｍｇＫＯＨ／ｇ）油即可；如果船舶发动机活塞的冷却方式是油冷式，则应选择ＴＢＮ较高、偏上限（１０ｍｇＫＯＨ／ｇ）油。另外，如果船舶所有的燃料为低硫轻油，则可选择较低ＴＢＮ油；如果所有燃料为高硫重油，则需使用ＴＢＮ较高、清净性和氧化安定性较好的油。
对于船用气缸油碱值的选择，则要首先考虑所用燃料的硫含量。一般来说，硫含量越低，气缸油适宜碱值也越低。如：使用燃料的硫含量为０．５％，则气缸油总碱值可选择５ｍｇＫＯＨ／ｇ；如果燃料的硫含量达到了２．０％以上，则气缸油总碱值就要选择４０－７５ｍｇＫＯＨ／ｇ。
对于船用中速机油的碱值选择，则依据发动机工况及燃料含硫量来选用。如果发动机工况比较苛刻，而燃料含含硫量又在０．５％至４．０％之间，那么，船用中速机油则可选择１２——４０ｍｇＫＯＨ／ｇ；如果发动机工况中等苛刻，而燃料含含硫量又在０．５％至２．０％之间，那么，船用中速机油则可选择１０——２５ｍｇＫＯＨ／ｇ；如果发动机工况比较缓和，而燃料含含硫量又小于０．５％，那么，船用中速机油则可选择７ｍｇＫＯＨ／ｇ。
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