世界茶的饮用量已超过其他饮料，怛在这一日常饮^品的背后，在茶叶店货架上的茶叶罐之外却隐藏着—个个多彩而迷人的故事，这些故事把许多国家的社会和 历史文化交织在一起。
根据中国的传说，茶的动人故事始于神农氏对茶的有 益性质的发现。神农氏是中国古代神话传说中的皇帝，也 是一位渊博的学者和中草药专家，出于卫生的考虑，他只 喝幵水。传说公元前 2737年的一天，神农氏 在一棵野茶树下，架锅 烧水，稍事休憩，这时 一阵微风拂过树枝，几 片翠绿的野茶树叶随风 飘落在即将烧开的水 中，神农氏发观茶水变 得味道鲜美，沁人心 脾，饮后更感精力充 沛，神清气爽。由此，茶便被发现了。
当然，我们无法知 道神农氏是否真有其人，或许他仅是中国古代农业、畜牧 业和文化发展神话的化身。确切地说’中国直到公元前3世 纪才成为一个统一的国家，因此在遥远的公元前2737年便 有这么一个皇帝是有些不可能的。但无论此饮料是如何起 源的，学者们普遍认为，早在公元前3世纪之前，茶在中国 就巳经非常盛行了。
然而，直到公元前3世纪才出现了有关茶叶的记载。当时中国有一个著名的外科医生称赞茶可提精安神，还有一 军队将领写信向他的外甥索要一些“真茶”，因为他感觉自 己年老体衰。茶原名“荼”，当时“荼”有两种含义，表示茶 和苦苣菜两种植物，因此在古代记载中容易引起意义的混 淆。为此，汉王朝丨公元前206年?公元220年)的一个皇帝规定“荼”表茶义时应读，从而 在读音上对其迸行了区别。到公元8 世纪，表“茶”义的“荼”字去掉一横后 转变成#广茶”，并一直延用至今。这 样，茶字便有了它独有的特征，茶的 历史也因此变得更为简明了。
在公元3世纪之前，人们一直从況字-茶-的字形 野茶树上采摘新鲜绿叶，并把它们冲 泡成药物或滋补品。后来，为了保证 茶叶的供应能满足日益增长的需求|人们幵始在自己的小 农场里种植茶树，一整套千燥和加工茶叶的系统方法也逐 渐发展起来。
公元4世纪、5世纪1茶叶逐渐风行全中国，人们开始 在长江流域的氏陵地带建立新的茶叶种椬园。茶叶被作为 贡品献给皇帝，并开始在客栈、酒店和饭馆出售。据记 载，在公元476年，茶叶(青叶被蒸过后压缩成饼状〗曾被用 来与土耳其人进行物物交换。茶叶商变得越来越富有，陶 工、银器商人和金匠们开始打制一些精美昂贵的茶具1用 以代表茶叶主人的财富和地位。
繁荣的唐王朝时期(公元618?906年)被认为是茶的“黄 金时代”，茶不再仅仅作为滋补品饮用，由于其具有提精安 神功效，而更多地用作偷悦身心。
茶的制作和服务逐渐发展成为一神复杂的仪式，而且 茶叶的栽培和加工过程也具有了严格的规定，规定了采摘 者、采摘时间、采摘方法以及所采摘鲜叶的处理方法，对 采茶者的个人卫生也提出了严格的要求，并禁止采茶女吃葱、蒜和浓烈的香料之类的食物，以免她们指尖的异味污染细嫩的叶子。
在商人们请求茶圣陆羽(公元733?804年)编撰第一本 关于茶的书^《茶经》期间，茶变得越来越重要。陆羽的《茶经^一书被认为是茶的经典著作，涉及到茶这一植物的 起源和特征、不同的品种、茶叶的加工过程、必备的工 具、茶的冲泡、茶具，不同地域的水质，杀的约性以及饮 茶的传统习惯等各个方面。
唐朝吋期，嫩叶一旦被采摘下来，就通过蒸、压，然 后倒入模具制成饼状，烘烤至千燥。冲泡茶时，需将茶饼 在火上烘烤直至软化，再压碎成粉末、然后放入水中煮 沸。在中国的一些地方，为了减少茶的苦涩的余味，常在 茶中加入盐。然而最常用的调料是甜葱，生姜、橘皮、丁 香、薄荷，在茶水沸腾前或沸腾后加入。
到了宋代(公元960?1276年)，茶的冲泡方式有所变 化，紧压的茶饼先研磨成粉末，然后轻轻地拂入沸勝的水 中，产生具泡沫的茶汤々喝完第一杯后，可再向茶中加入 更多的开水，轻揽、饮用、这样可以重复冲泡7次。由于有 更多潜在的调料如茉莉花、荷花和菊花等，因此没人再使用唐朝时期的香料添加剂。
明代(公元1368?1644年)之前，中国生产的茶全为绿 茶，而且紧压茶饼能保持完好、丝毫无损地运到遥远的地 方进行交易。然而明代的茶却不做成饼状，而是保持松散 状，经过蒸煮”然后干燥。这样的茶叶不易保存》很快就 会失去香气和风味。随着对外贸易的增加，茶被运送到遥 远的欧洲，因而必须保持其品质，经营有道的中国茶叶种 植者因此开发出了两个新品种茶叶一红茶和花茶。曾有 一段时间，绿茶和纟了茶被认为来自不同的楨物’佰实际上 都来源于茶树上的绿叶。明代茶叶生产者发现，首先让茶 叶在空气中发酵直至它们变成铜红色后，可以采用烘焙法 使其停止自然发酵，他们就这样对茶叶进行保存。所以虽 然欧洲开始从中国进口的是松散的绿茶，但随着明代种植者为了适应市场而阅整了他们的生产方式，风尚也逐渐发生了改变。
