乌龙茶汤显现的茶百戏图：连年有余
蔡襄出生于兴化仙游，字君谟。童年受到外祖父卢仁的严格教育，15岁参加乡试，18岁游京师，入国子监深造。天圣八年(1030)登进士第十名，时年19岁。天圣九年，20岁的蔡襄任漳州军事判官，开始了他的宦海生涯。庆历三年(1043)，宋仁宗起用范仲淹为辅相，施行新政，蔡襄成为新政阵营中的一员。但新政仅仅坚持了一年零四个月便宣告失败，主张革新的官员相继被逐出朝廷。
乌龙茶显现的茶百戏图：月曲
宋代盛行点茶法，所用原料为团饼茶。蔡襄极力向皇帝推荐点茶用闽北的建茶和建盏，受到皇帝认可。任职期间改易大团茶制作工艺，造小片龙茶，质量精绝，得到了宋仁宗的称赏，也为自己赢得了极大的声誉。宋人王辟之《渑水燕谈录》云：“惟郊礼致斋之夕，两府各四人共赐一饼，宫人翦金为龙凤花贴其上，八人分蓄之，以为奇玩，不敢自试，有嘉宾出而传玩。”欧阳修《归田录》卷二载：该茶“凡二十饼重一斤，其价值金二两”。可见龙凤团茶之珍贵。
各地学员学习茶百戏
蔡襄的另一个杰出之作，是撰写了《茶录》，是继陆羽《茶经》之后中国茶史上第二部茶学专著。其文虽不长，但自成系统，对点茶的原料、器皿和方法都有系统论述。全书分为两篇，上篇论茶，下篇论茶器。上篇中对茶的色、香、味和藏茶、炙茶、碾茶、罗茶、候汤、盏、点茶作了简明扼要的论述，在下篇中，对制茶和点茶用具均有独到的见解。文中对闽北的斗茶文化也展开论述。
苏东坡在《荔枝叹》中云：“君不见：武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相宠加，争新买宠各出意，今年斗品充官茶”。蔡襄于庆历七年(1047)自知福州府事改福建路转运使之职，从此，他与闽北紧紧联系在一起，中国茶史多了一位杰出人物。
“从来佳茗似佳人。”苏东坡应该感谢蔡襄有了好茶才产生出千古名句。蔡襄的督办不仅推动了闽北茶叶生产的发展，也促进了闽北点茶、斗茶文化的推广。福建茶叶在北宋时期名列首位，应功归于蔡襄。蔡襄不愧是一位茶学家。
