几个世纪以来，橡木在酿酒过程中一直发挥着一种基础作用。最早橡木桶是作为储酒工具，后来成为一种改善葡萄酒质感和风味的材料。大约在100年前，人们才开始深入了解橡木桶熟化所起到的作用。橡木桶管理与使用的一般原则其实很简单。
橡木桶可以分为纹理紧凑、中度纹理和纹理疏松的橡木桶。关于橡木桶和橡木桶熟化有三个方面值得深入探究。我们来看一看用来制作橡木桶的木材的不同种类。在生产过程中使用的木材要经过风干或是烘干才能制成橡木桶；这两种方法对葡萄酒的质感和风味的影响是不同的。
橡木桶要是透气的。葡萄酒因为蒸发而导致的减少，叫做“天使的分享”。因透气而进入到桶中的氧气允许葡萄酒在瓶中发生复杂的化学反应，这将对葡萄酒中的单宁起到柔化的作用。如果葡萄酒被储存在新的橡木桶里，木材中的单宁会从构成橡木桶的木板中浸析出去被葡萄酒吸收，这会把酒变得更加的酸涩；但是一段时间之后，随着橡木桶氧化作用的发生，葡萄酒熟化对单宁柔化的速度要比单宁被葡萄酒吸收的速度快得多。
一般来说，这就意味着在氧化作用发生对单宁的柔化效果以前，在橡木桶中的葡萄酒有可能变得更加的酸涩，因为它吸收了橡木中的单宁。对于具体的橡木的种类而言有一个很重要变量就是橡木纹理的紧密程度，所以橡木的种类有助于决定这个临界点的形成，进而确定葡萄酒的蒸发速度。
