克拉(Carat)作为重量单位，起源于欧洲地中海边的一种角豆树的种子（稻子豆），盛开淡红色的花朵，豆荚结褐色的果仁，长约15厘米，可用来制胶。角豆树有一个奇特的现象，无论长在何处，它所结的果仁，每一颗重量均一致。在历史上这种果实就被用来作为测定重量的砝码，久而久之便成了一种重量单位，用它来称贵重和细微的物质。
直到1907年国际上商定为宝石和黄金的计量单位，沿用至今。钻石以克拉计重在世界上是法定的，但某些高档宝石因大颗粒的成品越来越稀少，像红蓝宝、祖母绿、碧玺、海蓝宝、金绿宝石……等等目前也在使用克拉作为计量单位。以实际重量乘上每克拉单价，也就是某一颗宝石的价格。
1914年，国际上把“克拉”的标准重量定为200毫克。古书中的“克拉”同现在的克拉有所不同。古书中1克拉约为205.3毫克，如果换算成公制克拉，则应除以1.0265。同时各国或各地区的克拉值也不全部相同。1克拉又分成100分，10分以下的钻我们称之为“小钻”或“散钻”。
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