防水深度多半标示于指针轴心与于6点钟位置之间，例如防水300米为30ATM、300m或300meters，或是表后底盖上Water Resistance、Waterproof字样。通常手表的保证书或使用说明中都有这样的文字：防水30米，仅抗洗手溅湿；防水100米，可供浮潜或游泳；防水200米，则可供水肺潜水。这些说明看似清楚，却又模糊，就像水肺潜水的深度不过30米，为什么需要防水深度200米的表？既然防水达30米，为什么不能戴着表洗澡？究竟该如何解读其中意义就有大学问了！
每当水下深度增加10米，就会增加相当于一大气压的压力，依照这个原理，使得一般表厂均以压力计来测试手表的防水性能，所以有的表厂会以标示抗压值(bar或atm)来表示其防水数值。１bar等于每1平方公分承受1公斤的压力，所以抗压10bar相当于能承受水面下100米深度所存在的压力，也就是防水100米，20bar相当于防水200米，以此类推。若是手表只有Water Resistance字样而无数值标示时，依国际标准规定是同于防水20米。然而，所谓的压力测试是静态的，当表戴在腕间使用或是游泳潜水时，所承受的压力却是动态的，因此手表所需承受的瞬间压力远大于静态时，所以必须乘上数倍的安全系数，以确保手表的防水性能，这也是为什么手表标示深度远高于实际使用的原因。
区别手表的防水性能，最简单的方法便是依形状判定：一般来说，圆形表的防水最佳，其次是椭圆形表，方形或不规则型手表的防水就比较差了，这是因为防水胶圈和圆形最为密合之故。其次，材质也有关系，铜、铝或包金材质久了会变质，进而影响防水性。再者，表冠、后底盖及玻璃边缘是进水的主要地方，所以手表本身的设计也有绝对的影响，例如：拥有旋入式表冠及后底盖、有表圈设计、外型较厚实的表款通常防水功能较好；超薄型手表则因空间有限无法有效防水，所以防水性较差；而多功能的按把设计，防水也容易有漏洞。除了本身设计因素外，不当的使用方法才是导致手表进水的罪魁祸首，例如调整时间后，龙头未旋紧；手表在温度高低悬殊的状况下，容易起雾；此外，戴着手表洗澡，刚开始时可能看不出有什么问题，一段时间后，手表绝对会有问题。当手表遇到进水问题时，最好赶紧送至表店由专业师傅进行机芯洗油或表壳烘干的处理，最好不要在机件未取出时就自行以吹风机吹干，这样的举动非但没有帮助，反而容易将蒸发出来的湿气残留在机芯内部，问题将更形严重，有这种习惯的朋友要千万注意了。
最后要提醒消费者，不管是一再强调防水性能多么优异的专业潜水表或一般的防水表，经过长间的日晒雨淋且没有经常保养清洗，污垢灰尘会使防水胶圈甚至表壳日渐老化，而严重影响防水性能，而且通常大多数品牌潜水表的防水保证只有1年，所以，定期检测是非常重要的。此外，虽然国际组织ISO对潜水表的防水标示均有严格的规定及测试，但由于各个国家对防水标示的规格并不一致，所以消费者在无法分辨是否合乎规定的情形下，不妨把手表的防水标示做为一个参考資料，而别当成真正的使用深度，应该就非常保险了。
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