常规的定义，翡翠的水指的是透明度，是指光线在翡翠内部传播或表面折射中的不同表象，由于组成翡翠的颗粒粗细不同、结合方式不同，光线通过的深度也就不同。它包括翡翠的透明度和翡翠的表面光泽两个部分。
首先，翡翠手镯的透明度越好，翡翠的水越好，即水头足。
其次，翡翠原石内部晶体越细、大小均匀，则抛光后翡翠的表面光泽越亮，能很好地吸收光，让外部射入的光线，不折射，再次传播，形成晶莹剔透的景象，翡翠的表面光泽也是翡翠水的一个重要方面。
翡翠的透明度如何，一般凭肉眼估计，翡翠商业界称作“几分水”，一般为一到三分，由低到高透明度逐渐增加，三分水最透明。
根据光线在翡翠内部能够通过距离长短，衡量水头的长短：一分水即透光深度是一分，约为3毫米，二分水指透光深度是二分，约为6毫米，三分水指透光深度是三分，约为9毫米。或者换种说法容易理解，一分水是指3毫米厚的翡翠是透明的，二分水指6毫米厚的翡翠是透明的，三分水指9毫米厚的翡翠是透明的。
有二分水的翡翠已是透澈明亮，可以认为是上上等质量了。透光深度小于1毫米的就比较差了，俗称水差、水干。翡翠是由多晶质组成的，绝大部分翡翠是不透明至半透明的，透明者极为罕见。在一定的颜色条件下，透明度越高，价值也就越高，透明度好与差，价值悬殊数倍。
翡翠与水
水的存在需要一定的条件，即种老结晶颗粒细小，结构紧密，底子纯净。透明度在这样的环境中存在就可称之为水，也就是说翡翠的水是透明度与种、地的结合体，缺少了种、地的配合，透明度不会转化为水，透明度是基本，水是合成。
翡翠知识
如果把翡翠的水理解成一种状态可能更为恰当，这样的状态产生另外的是一种感觉，不是它的本质，是与其它形态一起构成的。五花海是九寨沟众多景点中最精彩一个。水乳交融不见纤尘、自然纯净，水流白中泛蓝，银中凝绿，五彩斑斓，清丽晶莹。一湖之中分成许多色块，湛蓝、翠绿、橙黄、浅红。当金秋来临时，岸上林丛，赤橙黄绿倒映池中，与湖底色彩混交成一个异彩纷呈的彩色世界。黄昏时分，火红的晚霞，映入水中，湖水似团团火焰，金星飞迸，彩波粼粼，绮丽无比。水是普通的水，能形成如此奇妙景致，全在于周围环境配合，这与翡翠的水的形成就是异曲同工。从五花海再来理解翡翠的水，一切都迎刃而解。
用水这个字来形容翡翠的特定状态非常巧妙，得益于中国文化的博大精深，似是而非中却能找到感觉上的传承。从《诗经》写下“所谓伊人，在水一方”那一刻起，女人如水这句话一直伴随着女性，温婉柔曼、千娇百媚、风情万种。也只有水这个字配得上女性，当欣赏翡翠的水时，联想起女人如水这句话，二者的感觉是相似的。
