暂且不管波本威士忌引起广泛讨论的原因为何，无可否认的是，波本威士忌是唯一源自美国，以玉米、黑麦、大麦等天然谷物为原料作成的烈酒。
对于波本威士忌的定义、它与其它威士忌的差异，经常令人感到混淆，因此要了解波本威士忌，首先就从最基本的开始认识：波本威士忌是“whiskey”，而不是“whisky”；波本威士忌必须是放置在全新、从未使用过白色的橡木桶里熟成，而将酒装入橡木桶之前，橡木桶的内层必须用火把烧成焦黑，酒才可以在橡木桶内储存。为了能称作波本威士忌，酒不能有任何添加物或色素添加剂，只能有玉米、水、黑麦、大麦，以及因为橡木桶内层烧到焦黑，会产生的自然颜色变化效果。波本威士忌的酒精成份必须介于40%到80%之间，而仅有极少数波本威士忌的酒精成份高于65%。另外，有5点关于波本威士忌也是必须知道的。
一.波本威士忌在世界上任何地方都可以酿造、生产：很多人以为波本威士忌在1800年代时，以美国肯塔基州的波本(Bourbon)郡为名，所以只有在当地酿制的才称作波本威士忌。不过这是认知上普遍的错误。只要符合前面所说的各项要素所生产的威士忌，不管在世界上哪里酿制，都可以称作波本威士忌。
二.波本威士忌酒厂的橡木桶只能使用一次：在波本威士忌酒厂完成酿制威士忌之后，酒厂会再利用橡木桶，不过是用来酿造、生产不是波本的威士忌。重复利用橡木桶是很合理的，因为每个橡木桶的成本大约是美金$120元。
三.正统的波本薄荷冰酒并不是以波本威士忌调配的：虽然世界上波本薄荷冰酒几乎都是用波本威士忌调配，但是正统的波本薄荷冰酒是要以Early Times whiskey威士忌调配。由Old Forester酒厂所生产的Early Times whiskey威士忌是再次利用已经用过的橡木通所酿制的威士忌；所以严格说起来，Early Times whiskey威士忌并不是波本威士忌。
四.储存、熟成期间的气候决定波本威士忌的口味：在熟成的期间，波本威士忌放置在大型仓库，几乎没有对仓库里的温度、环境加以控制，完全取决于仓库外的气候；橡木桶会热胀冷缩，因而让酒蕴酿、注入不同的风味。
五.第二次世界大战时，波本威士忌酒厂曾经转型生产燃料性酒精、盘尼西林：波本威士忌酒厂于1920年至1933年禁酒令时期曾经关闭、停止营运。而在第二次世界大战时，由于当时刚发新发现的盘尼西林(penicillin)是发酵的产物，因此酒厂自然成为大量生产的最佳场所。由于这段丰富的历史色彩，波本威士忌在中断生产一段时间之后，1980年开始，波本威士忌的销售也渐渐急起直追，大幅度增加。
